Entre la magia y la realidad: El impacto de las figuras mágicas en la mente infantil

Los personajes como el Olentzero, Papá Noel o el Ratoncito Pérez tienen funciones tanto a nivel cultural como psicológico. Cada uno de esos personajes tiene sus particularidades según la región, muchas asociadas a la cultura, pero todos juegan un papel fundamental en la infancia. 

 

¿Qué función tiene a nivel cultural?

Todos ellos forman parte de la tradición  y las celebraciones en muchas culturas. Sin embargo, cada uno tiene su propio simbolismo y está asociado a diferentes festividades: 

• Olentzero es tradicional de Euskal Herria, asociado a la Navidad y a traer regalos a los niños. A través de esta figura se transmiten valores como la generosidad, la solidaridad y la unión familiar. 
• Papá Noel es quizá el más global y está asociado a la Navidad en muchas partes del mundo, especialmente en la cultura occidental. Está relacionado con la entrega de regalos, pero también con el concepto de recompensa por el buen comportamiento durante el año. Refuerza el ideal de que las buenas acciones deben ser premiadas. 
• Los Reyes Magos: Son especialmente populares en España y América Latina y están basados en tres sabios que, según la tradición cristiana, llevaron los regalos al niños Jesús en Belén. Aunque sus orígenes son religiosos, en la actualidad, su rol en la cultura es más festivo y lúdico, pero siguen teniendo un profundo impacto en los niños, destacando valores como la generosidad, la humildad y el acto de dar. 
• Ratoncito Pérez: Es más común en países de habla hispana y está vinculado con la pérdida de los dientes de leche en la infancia. Su función es simbólica y emocional, ayuda a los niños a lidiar con un proceso que puede ser emocionalmente desafiante, como la transición de la niñez a la fase más adulta.

 

En todos estos casos, la cultura tiene un rol fundamental en transmitir valores y en crear rituales que permiten que los niños se conecten con una tradición, fomenta el sentido de pertenencia y promueve la imaginación con la magia en la infancia.

Además, existen otros personajes de diferentes regiones concretas que, además de transmitir valores, también refuerzan la identidad cultural. Cada personaje tiene su papel mágico y simbólico, pero todos comparten la capacidad de generar experiencias que son emocionalmente enriquecedoras para los niños y que ayudan a construir su mundo de fantasía, moralidad y crecimiento. 

 

Pero… ¿Cómo influye a nivel psicológico y emocional?

• Fomentando la imaginación

Los niños tienden a creer en esos personajes como si fuesen reales, tienden a creer en ellos, lo que alimenta la creatividad y la imaginación. De esa forma, desarrollan el sentido de asombro y misterio, dos componentes importantes en su desarrollo emocional. 

• Construyendo confianza y seguridad

Los niños experimentan una sensación de seguridad emocional al saber que estos personajes cuidan de ellos, ya sea trayendo regalos, reconociendo sus logros o ayudándoles a enfrentar sus miedos como el de perder un diente. De este modo, viven sus primeros aprendizajes sobre recompensas y consecuencias de una manera suave y lúdica.

• Desarrollando la moralidad

Premiándolos por portarse bien durante el año, por ejemplo, los niños empiezan a asociar las acciones con recompensas, desarrollando su comportamiento moral. Esta construcción de la moralidad está relacionada con el concepto de justicia y las consecuencias. 

• Desarrollando la autoestima 

Recibir un regalo de un personaje al que admiran profundamente tiene un impacto positivo en la autoestima del niño, ya que implica ser reconocido por su comportamiento y esfuerzo. La validación externa, en forma de regalo o acción simbólica, es importante en el desarrollo de la identidad personal. 

 

Y a nivel neuropsicológico…

Desde un punto de vista neuropsicológico, estas figuras míticas pueden influir en diversas áreas del cerebro, especialmente en el desarrollo cognitivo, emocional y social de los niños.

• Desarrollo de la teoría de la mente

Creer en estos personajes fomenta el desarrollo de la teoría de la mente, es decir, la capacidad para comprender que otras personas tienen pensamientos, creencias y emociones diferentes de las propias. Al imaginar cómo funcionan estos personajes en su mundo, los niños aprenden a teorizar sobre intenciones y comportamientos ajenos. Este tipo de pensamiento simbólico es crucial para la madurez social y cognitiva. 

• Refuerzo del sistema de recompensa y motivación 

En términos neuropsicológicos, las recompensas asociadas con el buen comportamiento  pueden activar los centros de dopamina del cerebro, que están involucrados en el sistema de recompensa y motivación. Esto ayuda a que los niños asocien comportamientos positivos con sensaciones de satisfacción y bienestar, lo que puede motivarle a seguir comportándose de manera adecuada. 

• Procesos de procesamiento emocional 

Estos personajes pueden ayudar a los niños a regular emociones como el miedo o la tristeza. En el caso del Ratoncito Pérez, les ayuda a procesar la pérdida de un diente, una experiencia que puede estar asociada a cierta ansiedad o confusión, ayudándoles a ver este proceso de forma más positiva y mágica. 

Pero, ¿Qué pasa cuándo, los niños, por motivos ajenos a ellos no reciben regalos? 

Los niños no asocian directamente la falta de regalos con su familia o su contexto, sino con la figura mítica en sí. Aun así, el impacto emocional puede ser significativo dependiendo de cómo el niño interprete la situación. 

• Confusión y tristeza por la “no visita” del personaje mágico

Si un niño ha crecido creyendo que estos personajes le traerán regalos y no ocurre, pueden sentir confusión y tristeza. En el caso de la Navidad, por ejemplo, para muchos niños la experiencia de recibir regalos de figuras a las que admiran es de las partes más emocionantes de la festividad. 

Los niños pueden preguntarse ¿Por qué no ha venido? ¿He sido malo? O ¿Me ha olvidado? Esto puede llevar a sentimientos de rechazo, culpa o inseguridad. El niño puede temer que su comportamiento durante el año haya sido malo, especialmente si hay una idead de que esa figura solo premia a los “niños buenos”. 

• Miedo a “no ser lo suficientemente bueno” 

Si el niño tiene asociada la llegada de estas figuras con haber sido “buenos” durante todo el año y no recibe regalos, puede interpretar que no ha sido lo suficientemente bueno o que hay algo mal en ellos.

Esto puede afectar a la autoestima del niño, ya que podría sentirse culpable o indignado por no haber recibido lo que esperaba. Este sentimiento puede llevar a pensamientos negativos, como la creencia de que no se merece lo bueno, aunque el motivo podría ser completamente ajeno a su comportamiento (como no tener medios económicos suficientes en la familia como para comprarlos). 

• Desilusión respecto a la magia

Estas figuras tienen un componente mágico y si un niño se da cuenta de que no ha recibido regalos podría sentirse desilusionado con la magia. Esta desilusión puede ser temporal o, dependiendo de la edad, desencadenar en la pérdida de ilusión en torno a la fantasía navideña, por ejemplo. 

Esta pérdida de ilusión puede ser parte natural del proceso de maduración, pero también puede provocar una sensación de tristeza por la pérdida de la magia. Esto no necesariamente tendrá un impacto negativo a largo plazo si la familia maneja bien el proceso de transición hacia una Navidad más centrada en otros valores como el tiempo en familia y el compartir. 

• Sentimientos de no pertenecer o de desigualdad

Si el resto recibe regalos y él no, el niño puede sentir que no está participando en una tradición común. La comparación social es muy fuerte en la infancia y adolescencia y, si siente que se está perdiendo algo que otros sí tienen, podría generar sentimientos de exclusión. Este sentimiento de ser diferente podría afectar emocionalmente, haciendo que se sienta aislado o inferior a sus compañeros.

• Impacto según el contexto familiar y cultural

El contexto cultural influye mucho. En algunas familias, puede ser común que los niños reciban regalos de sus padres y no de figuras mágicas. Sin embargo, si en su cultura o entorno social todo gira en torno a los regalos de figuras mágicas, la falta de regalos de ellas puede tener un impacto mayor. 

El contexto familiar es fundamental. Si el niño crece en un entorno donde la familia o su entorno cercano fomenta la magia navideña, pero no se le explica por qué no hay regalos, puede generar incertidumbre y confusión. Sin embargo, si la familia ofrece una explicación honesta y compasiva, el niño podría comprender que la Navidad no es solo recibir cosas materiales. 

• Posibilidades de resiliencia y aprendizaje

Dependiendo de cómo la familia maneje la situación, el niño puede aprender que las fiestas navideñas no se tratan solo de regalos. Si se le explica que las circunstancias han cambiado o que la magia navideña no siempre se manifiesta de la misma manera, puede entenderlo y adaptarse a la situación. 

Abordando el tema de manera abierta y sensible, el niño podría aprender a valorar otras partes de la Navidad, como el tiempo con la familia, las tradiciones o el echo de dar regalos a los demás. Esta experiencia podría ayudarle a desarrollar una visión más profunda de lo que significa la Navidad. 

 

Entonces, ¿Qué podemos hacer para acompañarle emocionalmente? 

• Hablar de forma abierta y sincera

Dependiendo de la edad del niño, es importante ofrecerle una explicación honesta sobre las razones, sin hacerle sentir mal o culpable. Si la situación tiene que ver con dificultades económicas, se le puede explicar que los recursos son limitados, pero que eso no cambia el amor de la familia. 

• Reforzar lo positivo

Centrarse en recordar al niño el valor de compartir, la unión familiar y lo que significa la Navidad más allá de los regalos materiales.

• Ofrecer alternativas

Si es posible, incluir otras actividades o tradiciones, como hacer algo especial en familia (decorar la casa juntos, preparar la comida, hacer manualidades, jugar o inventar una tradición familiar propia).

• Reafirmar el amor y el apoyo